第22章 東海

越州明城外的海面上，雲層壓得很低。

東南水師的艦隊泊在離岸三里處，大大小小幾十艘戰船排成雁行陣，桅桿上的龍旗被海風吹得獵獵作響。

龍旗下面還掛著一面赤紅旗——水師都督的帥旗，旗上繡了一隻張口的老虎，虎頭朝著正前方，虎鬚根根分明。

旗艦是艘五桅樓船，船身比周圍的艨艟大出一圈，船頭包著鐵皮，兩側開了兩層射孔，遠遠望過去像一座浮在水上的方城。

船尾的高台上插著那面帥旗，旗桿有碗口粗，風大的時候旗面繃得像鐵皮，啪啪的聲音隔著半里都能聽見。

李憐夢站在樓船頂層的望台上，一腳踩在護欄橫木上，單手舉著一根銅管子湊在眼前。

那銅管子是兩個月前從一個走南洋的大秦商人手裡買來的，花了二十兩銀子。

商人說是西洋玩意兒，叫"千里鏡"，能把遠處的東西拉到眼前看。

李憐夢當場試了一下，看見碼頭上一隻貓舔爪子，毛都根根分明，二話不說就掏了銀子。

此刻她把千里鏡抵在右眼上，眯著左眼，慢慢掃過遠處明城港的碼頭。

碼頭上有幾艘商船正在卸貨，腳夫們扛著麻袋在棧橋上排成一列，螞蟻似的來來回回。

再往遠處，城牆根下的早市已經散了，只剩幾個收攤的販子推著板車往回走。

城門口排著隊的百姓還沒進城，守門的兵丁坐在長凳上打哈欠，一個哈欠打完，又伸了個懶腰，懶洋洋地擺擺手放人。

李憐夢放下千里鏡，嘴角撇了一下。

"這幫護衛，天剛亮就犯困。"

她身後的副將姓趙，單名一個赫字，四十出頭，滿臉橫肉，五大三粗的漢子——是從水師最底層一仗一仗殺上來的老人。

趙赫站在兩步外，手裡捧著幾封信，信封上依次壓著越州、淮州、蘇州、揚州四府的官印，封得嚴嚴實實，還系著紅繩。

"大公主，"趙赫把信往前遞了遞，"越州知府、淮州知府、蘇州知府、揚州知府的帖子都到了，請您上岸一敘。"

李憐夢沒回頭，把千里鏡又舉起來，對著碼頭那邊的城牆掃了一圈。

"四個知府，湊得倒是齊。"

"是。"趙赫舉著信沒放下，"屬下方才打聽過了，四位知府大人說是年前就已約好，趁正月里都在任上，正好一道來拜訪大公主。"

李憐夢把千里鏡放下來，在手心掂了掂，銅管子上掛著白霜一樣的露水。

"拜訪？怕不是來哭窮的。"

趙赫乾笑了一聲，沒接話。

李憐夢抬起袖子在千里鏡的鏡片上擦了一把，露水被抹開，銅管子表面亮了一截。

她把千里鏡別在腰間的皮扣上，轉過半個身子，伸手接過那幾封信。

四封信，信封用的都是上好的宣紙，封口處還熏了香，隔著牛皮紙都能聞到桂花和松木混在一起的味道。

李憐夢捏了捏信封的厚度，沒急著拆，隨手翻了一下，看見幾封信的落款日期差了兩天——最早的是越州知府的，五天前寫的；最晚的是揚州知府的，昨天才送出。

她把信往趙赫手裡一塞，拍拍手。

"回吧。"

趙赫愣了一下："大公主，不等了？"

"等甚麼？等著他們把碼頭堵死，讓我的船出不了港？"李憐夢轉過身，一撩披風，大步朝舷梯走去，靴子踩在甲板上咚咚響，"消息走得太快了。四個知府約好了似的，前後腳來帖子，怕不是年前就通氣了。這會兒登門，無非是想搶在朝廷稅令下來之前先把底價探明白。我要是上岸見了他們，今年東南水師的軍餉就別想要了，全給他們填漕運的窟窿。"

趙赫快步跟在她身後，靴子踩在甲板上也咚咚響："那屬下去回話說大公主軍務繁忙，改日再約？"

"改日？"李憐夢腳步不停，頭也沒回，"改了日他們還會來，換了名目繼續請。這幫人別的本事沒有，堵人的功夫一流。"

她走到舷梯口，一手撐住欄桿，衝著下面喊了一嗓子："傳令——各船起錨，回港！"

聲音粗得像是沙礫在鐵皮上刮過，又硬又響，壓過了海風和浪聲，整艘樓船上的人都聽得清清楚楚。

傳令兵愣了一瞬，隨即轉身就跑，嘴裡喊著"起錨！起錨！都督有令，各船回港！"。

旗手跟著動作起來，手裡的信號旗上下翻飛，片刻後桅桿頂上的旗繩被拉動，一面藍色的信號旗升了上去——回港旗。

周圍的戰船陸陸續續有了反應。

艨艟上的水兵們從船艙里鑽出來，光著膀子往絞盤上套繩子，舵手們扶著舵輪開始調方向。

海面上響起一陣陣吆喝聲和絞盤轉動的吱嘎聲，鐵錨從水底被拉起來，帶起大片的泥漿，渾濁的水花在船尾炸開。

李憐夢站在舷梯口，從腰間解下那根銅管子，又舉起來，對著岸上最後掃了一眼。

碼頭那邊，有個穿青色官袍的人影正站在棧橋盡頭，伸著脖子往這邊張望。