第21章 北方的來信

四天後，北曜·盛京。

信使快馬加鞭，晝夜兼程，在第四日傍晚抵達了北曜皇宮。

跑死了兩匹馬，人倒是撐住了，進殿的時候渾身是土，嘴唇乾裂，把信往侍衛手裡一塞就癱在了階下。

墨千機坐在御案後面，拆開信，看到歪歪扭扭的那只鳥時，嘴角動了一下。

他開始看信，看得很慢。

看完第一遍，沒有放下，又從頭看了一遍。

看第二遍的時候，他臉上的笑意漸漸收了，目光在一段段文字上停留的時間越來越長，像是在數著字看。

看完了，他把信紙擱在案上，食指在桌面上輕輕敲了兩下。

「傳燕都尉來。」

不多時，三名燕都尉陸續進了御書房。

為首的是個三十出頭的漢子，姓赫連單名一個雄字，是燕都尉之首，兼領北曜斥候營。

後面兩人分別姓宇文和段，都是墨千機的心腹。

三人進殿行禮，墨千機擺了擺手免了廢話，直接把手邊的信紙拿起來。

「我的妹妹從雲陽來信了。」他說，語氣很平淡，「你們聽聽。」

他開口念了幾段，念的是墨雲岫寫吃食的那部分——雲陽人調味偏甜，醬油放得多，跟北曜的咸辣口完全不一樣。

剛來的時候吃不慣，後來慢慢適應了。

不過還是惦記北邊的烤羊肉和燒刀子。

念完這段，墨千機放下信紙。

赫連雄最先開口：「陛下，公主說雲陽菜偏甜、醬油放得多。這說明雲陽的鹽鐵貿易穩定，醬油釀造需要大量鹽，東南沿海的商路應該沒斷。而且甜口的飲食習慣，說明糖的供應也不缺，至少糖價在雲陽不是老百姓吃不起的東西。」

「醬油多，還說明一件事。」宇文都尉接過話頭，「雲陽的產糧區至少不缺大豆。醬油釀造要用豆子，用量不小。如果哪年糧價不穩，百姓連飯都吃不上，哪還有餘糧去釀醬油？公主能吃到醬油多的菜，說明雲陽這幾年的收成不錯。」

赫連雄又說：「公主說烤羊肉和燒刀子都吃不到——北曜的飲食習慣在雲陽不流行，說明雲陽的畜牧業不發達。牛羊肉在市面上應該不多見，至少不如豬肉和禽肉常見。這個信息對軍需而言有意義——如果我們跟雲陽開戰，在敵境補給羊肉為主的軍糧，會非常困難，必須從國內長途輸送。」

墨千機不置可否，繼續往下念——雲陽的冬天沒有北曜那麼冷，雪下完兩天就化了。

段都尉聽完，開口道：「陛下，雪下完兩天就化，說明雲陽的地溫比北曜高。同樣的緯度，積雪留不住，意味著地下可能有溫泉或者地熱，至少不全是凍土。這一點對行軍有參考價值——如果未來涉足雲陽北部地區，紮營時要注意融雪帶來的泥濘問題。」

宇文都尉補充了一句：「雪化的速度也說明雲陽的水系比北曜發達。地面濕氣重、河流不封凍或者封凍期短，意味著水網密集。這種地形不適合重騎兵突進，但對水軍有利。」

赫連雄把這些話在腦子里過了一遍，微微皺了一下眉：「陛下，水系發達、冬季不凍這一條，指向了一個可能——如果雲陽北部的河流冬季不封凍，那麼我們擅長的冰河戰術就用不上了。北曜騎兵冬天渡河靠的是冰層夠厚，能直接踩著冰面衝鋒。雲陽的河不結冰，那我們渡河就得搭橋，速度和突然性都會大打折扣。另外，春季融雪帶來的河流水位變化也需要警惕——如果雲陽人利用上游地形主動蓄水，入春後放水衝淹，對我們的大軍集結會是滅頂之災。」

他頓了一下，又補了一句：「臣建議，邊境線上的幾條主要河道，開春之前要加派人手巡查，確認雲陽一方有沒有在上游修壩築堤的動作。」

墨千機點了點頭，繼續念——正月十五長安城有燈會，滿街都是燈籠，賣甚麼的都有，擠都擠不動。

赫連雄聽完，眼神亮了一下：「陛下，這個消息更有價值。元宵燈會，滿城掛燈，人員混雜，城防必然松懈。如果要在長安城內做手腳，燈會是最好的時機——人多、光線暗、守衛分散。混進去的人只要提前踩好點，找個不起眼的位置點一把火，全城都得亂。」

他看了另外兩人一眼：「可以讓暗線提前幾個月布下去，偽裝成商販或者雜耍班子，踩清楚長安城的布防和朱雀大街的走向。」

宇文都尉微微搖頭：「燈會的價值不止在布防。公主說滿街是小攤、賣甚麼的都有——這說明長安的商業活動非常活躍，城市人口密集。一個能辦出這種規模燈會的都城，守備力量和物資儲備都不會差。貿然動手，未必討得了好。」

「那就更該在燈會下手。」赫連雄說，「越是在太平盛世里，人的警惕性越低。」

墨千機沒有表態，繼續念最後一段——雲陽的科舉制度，不論出身貴賤，考上就能做官。前不久有個禮部尚書因為在科舉上做手腳，被抄了家。

三位都尉互相看了一眼。

這回沈默了幾息。

赫連雄率先開口：「陛下，科舉這件事，北曜是不是也該學著做？」

「怎麼說？」墨千機抬眼看他。

「九品中正制用了幾百年，世家的力量越來越大，寒門的人才越來越少。」赫連雄說，「公主說的這個例子很有意味——禮部尚書，堂堂朝廷二品大員，說抄家就抄家。換在北曜，九品中正制下，一個世家中正官舞弊，最多是被貶官流放，要不了命。」

這話說得直白，殿內安靜了一瞬。

墨千機沒有生氣，只是目光在信紙上停留了片刻。

宇文都尉輕輕咳了一聲，把話頭拽了回來：「公主信里還提到了孫邈被抄家的罪名——科場舞弊。雲陽那邊對科舉的重視程度，比我們想象的更高。一個能殺尚書的制度，至少說明雲陽的皇權在文官體系里有足夠的威懾力。這一點對我們來說不全是好消息——如果雲陽的文官體系比北曜穩定，那他們在內政上的抗壓能力也會更強。」

段都尉接了一句：「公主說雲陽的百姓過得安穩，早市熱鬧，做買賣的人多。這說明雲陽內部的民生還沒有崩。一個內部穩定的敵國，對我們來說才是真正的硬骨頭。」

赫連雄皺眉：「公主還說雲陽的人活得比北曜的人累，精打細算的。這基本和我們派出的暗探得到的情報一致。雲陽朝的稅賦過重，百姓勉強繳納。如果哪年收成不好或者賦稅加重，民怨可能會上來。這一點倒是可以留意。」

三位都尉沒有再補充，各自靜了下來。

殿內安靜了片刻。

墨千機拿起信紙，又從頭到尾看了一遍。這一次，他的目光在妹妹畫的那只歪歪扭扭的鳥上停了好一會兒。

他把信紙折好，放進案頭的一個小木匣里。

那個木匣里裝著幾封往來的書信，都是墨雲岫從北曜寄來的，最久的一封已經過了兩年。

他扣上匣蓋，輕輕按了一下。

「大都尉留下，你們先退下。」

宇文和段應聲退了出去。殿內只剩赫連雄一人。

墨千機靠在椅背上，目光落在窗外的天幕上。北方的天比雲陽低，雲層壓得很厚，遠遠地疊在一起，像是隨時要落雪。

「赫連，你說她知不知道孤在看她信里的這些東西？」

赫連雄沈吟了一瞬：「公主心思單純，未必想這麼多。但公主聰明，信里寫的那些事都是陛下親自問過的——吃的、天氣、風土人情。公主答得認真，只是答得實在。」

「是啊。」墨千機的聲音很輕，「問甚麼答甚麼，從小就這樣。」

他頓了頓，目光仍然望著窗外。

「她答得這麼實在，孤反倒有點……」他沒有把話說完。

赫連雄低著頭，沒有說話。

過了很久，墨千機才收回目光，開口說了一句不相干的話：「她畫的鳥還是那麼醜。」

赫連雄忍不住彎了一下嘴角，沒接話。

墨千機揮了揮手：「退下吧。」

赫連雄行了一禮，退出殿外。殿門合上，腳步聲漸漸遠了。

墨千機一個人坐在御案後面，手指擱在木匣上，指腹輕輕摩挲著匣蓋邊緣。

好一會兒，他才把木匣拉開一道縫，看了一眼裡頭那一疊信紙，又緩緩推了回去。

殿外的風從門縫里鑽進來，吹得燭火晃了一下。

他沒有再說話。