第58章 過江之鯽（4）

不多時王冕笑吟吟地走回來，衝她點頭：「掌櫃的應了。往後我們三人的衣裳就勞煩娘子，旁的活你只管推了。」

婦人愣在那裡，半晌，眼淚掉了下來。她拉著女童，就要往地上跪。王冕趕緊上前一步，把她攙住：「使不得，使不得。受不起這樣大的禮。」

婦人被他扶住，站直了身子，低頭拿袖子擦眼睛，嘴裡還念著多謝公子。

那女童不知所以，看看母親，又看看王冕，也跟著咧嘴要哭。

王冕蹲下身，從袖里摸出一顆飴糖塞到她手裡，衝她做了個鬼臉，女童破涕為笑，抱著糖跑開了。

婦人這才定了定神，低聲道：「奴家姓姜，沒有正經名字，大家只叫奴姜娘子。那是奴的女兒，喚阿環。」她頓了頓，像是還想說些甚麼，終究只是又謝了一聲，抱著盆蹲回井台邊去了。

王冕站在原地看了兩眼，才回過神，見陳研已經在後院門口探頭探腦地等他，便快步走了過去。

後院裡已經聚了六七個舉子。今日不知是誰起的頭，說要猜題。

一個個把往年主考官的脾性、近來朝中議論的幾樁大事擺出來，猜今年春闈策論會落到哪一處。

有人說要問河工，有人說要問邊餉，還有人提起長公主今日在貢院題的那四句詩，問蒼生疾苦，約莫今年的題就落在民生上頭。

賀知安也坐在其中。

他話不多，只偶爾插一句，一開口，議論便順著他的話往深處走。

有人問他去年那道策論該怎麼破題，他便取過一根樹枝，在地上畫了幾道，從題目剖到要害，再講如何立論、如何收束。

圍著的幾個人都往前湊，蹲著的、站著的，一個個伸著脖子看地上的字。

陳研抱著書，左瞧瞧右看看，見那邊圍得最緊，也擠了過去。

他個頭不高，擠進去半個身子，踮著腳去聽，生怕聽漏一個字。

聽到緊要處，騰不出手來記，急得直往懷裡摸那本子。

等賀知安講完一段，他趕緊把本子攤在膝蓋上，就著地上的字抄起來。

滿院子的人都在議論題目，只有王冕沒往人堆里去。

他背著手站在廊下，眼睛卻落在井台那邊。

姜娘子還蹲在那裡搓衣裳，一下一下，脊背微微彎著。

阿環拿著那顆糖，蹲在旁邊，也不捨得吃，只拿在手裡翻來覆去地看。

日頭從老槐樹的枝葉間漏下來，落在井台上，也落在她那截雪白的小臂上。

同樣是日光暖和，同樣是老槐樹。墨雲岫這邊卻是無比愜意。沾了科舉的福，菜館來的客人愈發多了，這幾天阿米婭的手就沒有離開灶台。

到了春闈前兩日，墨雲岫把菜館的灶火熄了，掛了一塊「歇業一日」的木牌在門上。

阿蠻蹲在門口啃著一張餅，問她去哪兒，她說去貢院那邊逛逛。

桂蘭一聽便去翻她出門的衣裳，墨雲岫擺了擺手，說不用換，就穿平日那身。

桂蘭沒聽，還是給她挑了一件料子齊整些的窄袖袍子，又拿梳子把她那幾根辮子重新編了編。

貢院那一片，比永昌坊熱鬧得多。

街口已經設了卡，皂衣兵丁站成兩排，攔著閒雜人等，只放舉子憑路引通行。

墨雲岫走過去時，領頭的兵丁抬眼一看見是她，忙不迭地收了橫桿，躬身行了個禮，語氣里帶著小心：「王妃娘娘，貢院這一帶這幾日戒嚴，裡頭都在備考，閒人不得入內。」

墨雲岫點了點頭，說知道了，不進。她帶著桂蘭和阿蠻沿著貢院外圍的街面走，從東頭走到西頭，又從西頭繞到南邊的巷子里。

巷子里倒是有不少讀書人。有的坐在客棧門口的石階上，捧著書念出聲來，念得搖頭晃腦；

有的三五成群擠在茶攤上，就著大碗茶互相考問經義，爭得面紅耳赤；

還有幾個年紀大些的，把桌椅搬到了院子里，鋪開紙筆，一筆一划地默寫文章。

墨雲岫從他們中間走過去，腳步不快，目光在每個人臉上停一停。

她聽不懂那些之乎者也，可她能看出誰是真念進去了，誰是借著念書的由頭在外面蹭日頭。

轉過一條街，景象便變了。

這邊臨街一座酒樓，二樓窗子全開著，幾個年輕公子哥靠在窗邊，拿腳踩著窗台，手裡攥著酒杯，朝樓下路過的書生喊話，喊一聲笑一陣。

酒樓底下，一伙人正圍著踢蹴鞠，錦袍翻飛，靴子踩在青石板上咚咚響，圍觀的人比讀書的還多。

再往邊上一拐，就是甜水巷的巷口了，進進出出的，大多是方才那些在酒樓上見過的面孔，摟著姑娘的腰，說說笑笑地往裡頭走。

墨雲岫站在巷口外面，看了一會兒，收回目光，沒有再往里走。

她原路折回來，沿著貢院外圍又走了一圈。這回她留了心，把兩邊看仔細了。

富家子弟騎馬的騎馬，踢球的踢球，逛樓子的逛樓子，臉上看不到一絲緊張，徬彿明日開考的不是他們。

貧寒的書生呢，有的縮在客棧門洞里，就著一線天光翻書，有的蹲在牆根底下啃乾糧，一邊啃一邊拿手指在膝蓋上畫字，畫完了再啃一口，腮幫子鼓鼓的。

同一個春日，同一條街，隔不過幾十步路，像是兩個地方。

墨雲岫走累了，在街尾一棵柳樹下站定。

柳條抽了新芽，碧綠碧綠地垂下來，被風一吹，拂過她肩頭。

她伸手撥開那幾根柳絲，回頭看了一眼身後的街面，又看了一眼遠處貢院那塊黑沈沈的匾額，忽然覺得有些沒意思。

「桂蘭。」她開口。

桂蘭湊過來：「公主，怎麼了？」

墨雲岫把手裡的柳枝松開，語氣平平的：「我原以為雲陽的科舉有多新鮮。今日一看，不過如此。」

她頓了頓，把後面的話在舌尖轉了一圈才吐出來，「跟北曜的九品中正制，沒有多大差別。富的照樣富，窮的照樣窮。只是他們把門第換了一張卷子，底下還是一個樣。」