第55章 過江之鯽（1）

春闈是禮部主持，他頭一回獨當這樣的大差。

前頭幾任尚書不是熬到了致仕，就是落了馬，這攤子事落到他頭上，是恩典，也是燙手。

開考前一個月，裴府的大門就開始不得安寧了。

先是幾家常來往的官宦人家，借著拜年的余禮，送了幾樣字畫古玩過來，說得客氣："裴大人辛苦，一點心意，萬望笑納。"裴敬一見那幾樣東西的成色，心裡就明白了幾分——一軸是前朝的山水，紙色沈穩，絕非坊間的仿作；另一件是塊和田的子料，溫潤得能摸出油來。

他剛要推，對方已經把話岔開了，說起了別的事，甚麼"今年天時好"、甚麼"府上公子幾時完婚"，臨走時又補一句"大人春闈操勞，千萬保重"。

話說得滴水不漏，東西卻留在了條案上。

再往後，登門的越發多了。

有侯爵家的管事，捧著錦盒，說是"老侯爺讓送來的，不敢勞大人親自收，擱下便走"；有世家的賬房，賬本做得一絲不苟，談的是"賬面上的往來"，實則句句繞著那樁事；還有打著"舊交"名頭來的遠親，進門先敘了半炷香的舊，末了才把話頭一引，說"捨侄今年下場，還望大人照拂"。

送的禮也各式各樣：有直接遞銀票的，票號的面額寫得含蓄；有用錦盒裝了東珠的，盒蓋一開，滿室生輝；還有抬著兩大箱善本古籍，說是"給大人添幾卷書看"——那書是真書，只是箱子底板夾層里，還壓著別的東西。

裴敬一開始還硬著頭皮推。

推了一回，對方臉上就有些掛不住，話說得越發客氣，客氣得近乎生分。

推了兩回，府上的管事都來勸："老爺，人家一片心意，總拒著也傷情面。"推了三回，裴敬自己也醒了——做官做久了，最明白一個理：官場上，最要緊的不是把事做對，而是別讓人覺得你把自己架得清高。

曲高和寡，是要被人圍起來攻的。

你收了這份禮，才算跟人站在一處；你不收，就成了眾人眼裡那根扎眼的釘子，往後議事，處處有人拿話擠兌你。

於是他收下了。收得不動聲色，只讓管事把東西入了庫，登記造冊，面上仍是那副不咸不淡的樣子。

收了禮，話卻得說在前頭。

裴敬把送禮的都說請到書房。等茶上了、門關了，下人才退出去，他才慢慢開口。

"諸位的意思，老夫明白。"他端著茶，不急著喝，"只是春闈取士，終究是陛下欽點的主考，卷子糊了名，謄錄一遍，老夫也不能只手遮天。"

來的人便都凝神聽著。

"名次上——"裴敬頓了頓，"進士出身、同進士出身，這些個等次，老夫盡力周旋。"

有人當即要起身道謝，被他抬手止住。

"至於前三甲。"他的聲音沈了沈，"那是要過陛下的眼的，老夫沒法子應下。諸位公子文章若到了，自會取中；若是差著，老夫也替不了。還請諸位轉告府上，讓公子們各自努力。"

這話說得既實在又滑。

世家的人一聽就懂了——進士出身和同進士出身，這兩個等次名額不少，一場下來幾十上百人，是能操作的；前三甲動不得，那三個名字是要當面呈給陛下的，硬要動，反而要惹出禍事。

諸位心裡本也沒指望一上來就爭狀元，能保個出身，已經是天大的方便。

於是都點頭應下，說了一迭聲的"裴大人費心"，把該說的話說透了，才拱手告辭。

送走一撥，又來一撥。這一月里，裴府書房的燈，幾乎夜夜亮到三更。

其實這些世家比誰都清楚：科舉取中的，不過是個進士，還不是官。

進士要想入仕，後頭還得過吏部的考核——銓選、擬官、分發，哪一道不是關口？

文章考得好，未必分得到好缺；出身低一等的，反倒有人能派到富庶的地方去。

這裡頭的彎彎繞，比考場上的八股要多得多。

也就這一層，才是真正能長期使力的地方。

裴敬應下的是一個"出身"，世家們惦記的，卻是後頭吏部那一關——兩邊心照不宣，誰也不把話挑明。

裴敬送走最後一位客人，回到書房，站在窗前看了半晌。

窗外庭院裡那株老玉蘭去年受了凍，今年沒開花，枝頭光禿禿的，只剩幾片枯葉掛著。

他看了很久，回身走到書案後，把案上那幾樣錦盒往櫃子深處挪了挪，用一摞折子壓住。

折子最上頭那本，是他自己謄的春闈章程草稿，邊角已經翻得起了毛。

院牆外，更夫敲著梆子走過去，一慢一快，過了三更。

裴敬沒去睡。

他坐回案前，把章程草稿翻到末頁，提筆在"謄錄"二字旁添了兩行小注，又擱下筆，望著那盞將盡的燈，出了一會兒神。

燈芯結了個花，他把燈花剪了，屋裡亮了一亮，隨即又暗下去。

窗外的風把紙窗吹得嗚嗚作響，像是有甚麼人貼著牆根走過，又像是沒有。

他想起白天收到的最後一份帖子。那帖子上只寫了一個名字，沒有落款。