楔子：歸國

轆轆的車輪聲碾碎了所有時辰的概念，在這一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚瀾月分不清白晝或夜晚，只能憑借車隊偶爾停下的休息整備，才有些許喘息的時間。

她細長的手指無意識地絞著身上淺藍的薄紗飾帶，衣料的觸感依舊陌生，是五日前車隊自滄瀾抵達赤炎國時，汐玥親手為她換上的。

赤炎尚紅，滄瀾崇藍。

當淺橘裙裾換作這一襲淡雅水色，她便知曉，身為質子的無形的枷鎖，終於卸下了。

即使早已忘卻八年前離國的馬車長甚麼模樣，殘存的記憶里似乎也未曾有過如此的幽閉。

她回國的馬車卻談不上半分舒適。

身下的厚實軟墊也抵不住連日奔波，骨節間盡是酸澀。

車壁上僅存的兩道窄縫透進些微天光，原該是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密實。

縱使迎接公主回國的隊伍已踏上國土，她也無從一窺八載未見的家國寸景。

雖然未能看清所在地，緩慢襲上肌膚的熟悉濕黏，鼻尖竄進帶著咸腥的海洋氣息，她才驀然驚覺，滄瀾的都城已經很近了。

她的唇瓣微微顫抖，每一次吐納都近乎貪婪，反復呼息著這久違的、屬於故土的咸濕空氣。

那股熟悉的氣息似乎點燃了甚麼，驅散了連日處於陰晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隱約的燥熱，連帶胸口也有些微悶脹。

她只當是離家日久，乍然回到潮濕水氣豐沛的南方故土，身子一時未能適應，並未多想。

她畢竟是滄瀾國的公主。

蕭翎。她輕喚，嗓音因久未言語而帶了分不易察覺的乾啞。

公主，屬下在。沈穩的應答自車外傳來。

快到了麼？

回公主，再一刻鐘便入宮門了。

那熟悉了八載的聲音有安定她內心的作用。

她微不可察地撫了撫胸口，壓下那份莫名翻湧的躁動。

似乎愈靠近都城，她的身體就愈發隱微燥熱──但她只當作是在這密不透風的馬車里待得太長。

縱然卸下長年的質子身分，縱然即將面見的是闊別多年、音訊渺茫的父皇與皇兄，她已然十五，是滄瀾的公主，即使在宗主國度過青春時期，一言一行依然必須合乎禮度。

公主，可要些水？

汐玥的聲音緊隨其後，隔著車壁傳來。

這位自幼陪伴她的侍女，與貼身侍衛蕭翎一樣，隨她一同歸國，語氣中卻早已褪去了數日前啓程時的雀躍，只余日夜兼程的倦意。

不同於赤炎國四方平坦、佔地甚廣的宮殿，滄瀾國臨海、國土面積狹長又小，因此宮殿高聳，緊沿著臨海山壁而建。