第8章 清遠縣的煙火

穿越第一百天的清晨，李默退了福來客棧的房。

掌櫃翻著賬簿收了尾款，乾瘦的臉上沒甚麼表情，只是在他轉身要走時隨口問了一句：「客官往哪頭去？」

「往東走走。」李默笑得溫和。「聽說清遠縣熱鬧些，想去看看。」

「清遠縣啊，那可比咱們這鎮子大多了。」掌櫃嘴角一扯，算是送客的寒暄。

「客官一個人走官道當心些，前陣子聽說有幾伙毛賊在半道上劫單身客商。」

「多謝掌櫃提醒。」

他拎著一個半舊的包袱出了客棧後門。

包袱裡頭是兩套換洗的粗布衣裳、一把折扇、一方硯台、幾本翻舊了的雜書。

這些東西是他三個月前下山時在山腳村子里買的，用來充當行腳書生的門面。

硯台不值錢，雜書是些話本遊記，折扇上的字寫得歪歪扭扭，一看就是個落魄讀書人的做派。

鎮南街上。

驢市。

他花了一兩二錢銀子買了一頭毛色灰撲撲的瘦驢，驢販子拍著胸脯保證「腳力好得很，一日六十里不在話下」。

李默笑著謝了，將包袱搭上驢背，翻身騎了上去。

瘦驢「嗯昂」叫了一聲，慢悠悠地踏出了青柳鎮的南門。

無人注意到這個普通書生的離開。

來時無聲，去時無痕。

出了鎮子三里地，驛道上前後再無旁人的視線範圍時，李默的嘴角微微翹了一下。

他沒走官道。

準確說，他人和驢確實在走一條鄉間小道，驢蹄子踩著土路噠噠地響，從外表看就是一個書生騎驢趕路的尋常畫面。

但他的神識已經將方圓五里內的一切生靈掃描得一清二楚——三裡外有一隊六人的商隊同向而行，七裡外的岔路口有兩個挑擔的貨郎歇腳吃乾糧，官道上每隔十里有一座茶棚歇腳點，路況地形全部瞭然於胸。

至於速度。

他給驢施了一個極微量的靈氣增幅——微量到不會對驢的身體產生任何異常反應，只是讓它的腳力從「一日六十里」變成了「一日六百里」。

驢跑得飛快，但它自己不知道，在它的認知里它只是在正常走路，然而四條腿每邁一步覆蓋的距離是正常時的十倍，路兩旁的樹木飛速後退的畫面也被靈氣屏蔽了它的視覺感知——驢看到的依然是樹木以正常速度後退，它依然在悠哉悠哉地晃著長耳朵趕路。

從任何外部視角看，這頭驢都只是在普通地走路。

但它一個時辰走完了正常需要走十天的路。

到了某處驛道上有其他行人時，李默會提前將靈氣增幅撤去，驢恢復正常速度，他就是一個普通書生騎驢慢行的模樣，與人擦肩而過時點頭微笑，偶爾寒暄兩句問個路。

等行人遠去，再悄然加速。

走走停停，快快慢慢。

穿越第一百天的午後，清遠縣的城牆出現在了地平線上。

清遠縣是鎮西府的治所，城牆比青柳鎮高了整整三丈，夯土包磚，城門洞里站著四名佩刀的衙役。

人流從城門進出，車馬聲、叫賣聲、騾馬嘶鳴聲混成一團熱鬧的濁浪。

李默混在入城的人流里，將驢牽過了城門。

衙役掃了他一眼，見是個騎瘦驢的窮酸書生，連盤問都懶得盤問，擺擺手放行了。

入城。

一條寬約三丈的主街從南門直通北門，兩側商鋪鱗次櫛比——綢緞莊、藥材行、糧油鋪、金銀樓、酒樓茶肆，招幌旗幟在秋風中獵獵作響。

街上行人比青柳鎮多了五六倍不止，衣著也講究得多——錦衣長衫的商人、挎刀巡街的捕快、挑著擔子吆喝的貨郎、描眉畫鬢坐轎子的婦人、追逐嬉鬧的孩童——三萬余人口的縣城有著小鎮完全比不了的煙火氣。

李默將驢寄在了南門附近的一家騾馬行，付了三天的草料錢，然後拎著包袱步行進了城。

他沒有住最繁華的主街上的大客棧。

也沒有住最偏僻的小巷深處的雞毛店。

他選了一條離主街兩個巷口的橫街上的一家中等客棧，叫「悅來居」。

門臉不大不小，乾淨但不奢華，住客以中等商人和跑腿的師爺書辦為主——這種客棧的好處是人多眼雜反而不會有人特別注意你，不像大客棧那樣來個客人掌櫃都要殷勤地問長問短，也不像雞毛店那樣魚龍混雜容易被人盯上。

「客官打尖還是住店？」櫃台後的夥計是個十六七歲的少年，嘴皮子麻利。

「住店。」李默把包袱擱在櫃台上。「要一間安靜些的，最好朝里不朝街。」

「朝里的有，二樓靠後頭有一間，窗戶對著後院天井，安靜得很。就是小了些，每日房錢八十文，您看？」

「行。」

「客官貴姓？打哪兒來？」夥計翻開住客簿子，舔了舔筆尖。

「免貴姓李，從北邊過來。」李默笑了笑。「來清遠縣探親訪友。」

「好嘞，李先生。」夥計在簿子上寫了幾個字，遞過一把銅鑰匙。

「二樓右手最裡頭那間，熱水一早一晚各送一桶，飯食樓下大堂吃，包月的話便宜些，七折。」

「先住三日看看。」

他接了鑰匙上樓。

房間確實小，只有一張木床、一張書桌、一把椅子、一個臉盆架。

但窗戶對著後院天井，天井里種了一棵石榴樹，秋末的石榴已經裂口了，露出紅艷艷的籽粒。安靜。

他將包袱放在床上，坐下來閉了一會兒眼。

神識釋放。

無聲無息地覆蓋了方圓百里。

清遠縣全城三萬余條生命氣息如同三萬余團忽明忽暗的燭火，在他的神識中清晰地跳動著。

衙門在城北偏東，知縣後宅的佈局、主街上商鋪的人流密度、城牆上守夜兵丁的換班時間、城中三座廟宇里和尚道士的數量和修為（全是凡人，最高不過後天五重的武僧）……一切信息如潮水般湧入他的意識中被分類存儲。

他沒有急著深入掃描任何一個特定目標。

先建立全局。

這是他給自己定的規矩。

到一個新地方，第一天只做兩件事：投宿和全局掃描。不接近任何目標，不深入任何重點區域，只用最廣角的神識畫出整座城的「地圖」。

然後用白天的時間以肉身實地走一遍，與人閒聊收集公開情報，將神識掃描到的「硬信息」和閒聊收集到的「軟情報」交叉比對。

這一套流程，他在青柳鎮已經用過一次了。

有效。

次日。

穿越第一百零一天。

上午。

主街東段，「醉仙樓」茶館。

二樓臨窗的雅座上，李默要了一壺碧螺春和一碟花生米，倚著窗欄看樓下人來人往，耳朵卻在聽隔壁桌三個商人模樣的中年男子高談闊論。

「……我說老孫你這趟北邊跑的怎麼樣？青柳鎮那頭的絲綢今年價錢漲了沒有？」

「漲了漲了，漲了一成。不過聽說周家最近有點事兒，周德厚那胖子的夫人病了好幾日，整個鋪面的事全壓在管家頭上，交貨慢了兩天……」

李默端茶的手微微一頓。

嘴角動了動。

沒有笑出來。

「周家夫人？那個沈家閨女嫁過去的？嘖嘖，長得那叫一個水靈，那身段兒……」另一個商人壓低了聲音，話里帶著不懷好意的惋惜。

「嫁給那個胖子真是糟蹋了。」

「你管人家糟不糟蹋。」第三個人笑著拍了他一下。「說正經的，清遠縣這頭的貨你談好了沒有？」

話題轉到了生意上去。

李默將茶盞擱下，目光望著窗外，面上波瀾不驚。

內心深處某個角落翻湧了一下。

「病了好幾日。」

「整個鋪面的事全壓在管家頭上。」

他知道她病的原因。

全天下只有他一個人知道。

那個穿著寬松對襟衫的溫婉婦人此刻應該已經能下地了，但走路的姿勢一定還沒完全恢復正常，兩腿之間會有一種微妙的、多出來的間距。

她不敢去看郎中，不敢跟任何人說，只能對著銅鏡一遍遍檢查身上那些正在慢慢消退的淤青和指印，獨自吞咽著那個夜晚留給她的全部秘密。

他收了這個念頭。

不戀舊。

永遠不戀舊。

前方有更好的獵物在等著他。

他轉身朝隔壁桌拱了拱手，臉上掛著讀書人特有的靦腆笑容：「幾位兄台好。」

在下姓李，從北邊來清遠縣訪友，人生地不熟。敢問這清遠縣有甚麼講究的地方沒有？

比如哪條街的飯食好些，哪家鋪子的筆墨便宜些，衙門口管不管得嚴……

商人們打量了他一眼，見是個窮酸秀才模樣，便也沒甚麼戒心，其中那個姓孫的熱情地招呼他坐過來：「李先生是吧？來來來，坐這兒聊，咱們清遠縣這地方說大不大說小不小，不過裡頭的門道可不少。」

「那在下就不客氣了。」李默端著茶坐了過去。

「你說這清遠縣啊，別看城牆挺高街面挺熱鬧，說白了全看咱們李知縣的臉色。」

「老孫嗑著瓜子說。」你姓李，他也姓李，說不定五百年前是一家。

「李知縣？」李默做出一副好奇的樣子。「是個甚麼樣的人物？」

「甚麼樣的人物？」旁邊那個矮胖商人嗤笑了一聲。「要我說，屁也不是的人物。」

這個李懷民啊，舉人出身，二十八歲中的舉，在吏部候了三年缺才補到咱們鎮西府來，到任五年了，政績平平，不貪大的也不乾大事，就這麼混著日子等升遷。

「不過話說回來，這年頭當官的能不禍害百姓就算好的了。」老孫擺了擺手。

「李知縣這人嘛，說好不好說壞不壞，就是有一樁——好色。」

「好色？」李默的語氣恰到好處地驚訝了一下。

「豈止好色。」矮胖商人壓低了聲音，眼珠子滴溜溜轉了一圈，確認沒人注意這邊才繼續說。

「到任五年納了三房妾，最新那房是去年進門的，才十八歲，聽說是城南趙家綢緞莊的閨女，長得那叫一個嫩，知縣大人整日整夜往那小妾房裡鑽，連大堂都懶得上了，衙門裡的事全丟給師爺和主簿管……」

「那知縣夫人呢？」李默的語氣依然帶著讀書人的溫和好奇，但他的瞳孔微微收縮了一下。

「夫人？」老孫和矮胖商人對視了一眼，臉上露出了一種微妙的、男人之間心照不宣的表情。

「知縣夫人姓柳，柳如煙。」第三個商人終於開了口，此人一直沒怎麼說話，看起來比另外兩個精明些。

「說起來也是有來頭的人物，她娘家是鄰府瀘安州的大戶，嫁過來時十里紅妝，排場大得很。性子剛烈，精明強幹，聽說剛來那兩年把衙門後宅管得井井有條，連衙門裡的師爺和捕快都怕她三分。」

「可惜了。」老孫嘆了口氣。「李知縣納了那個小妾之後就不往正院去了，聽說已經兩年多沒在正房歇過。」

柳夫人這個人嘛……脾氣越來越大，動不動就罵僕人，前陣子還把一個丫鬟打了板子攆出去了。

你說她不憋屈？嫁了個不爭氣的男人，正值好年華守著個空院子……

「這種事啊，誰家還沒有呢。」矮胖商人意味深長地咂了咂嘴。

「不過柳夫人那模樣身段，嘖嘖，說句不該說的，李知縣真是有福不會享。」

我有一回在衙門口遞狀子候著，正好她從後頭出來吩咐管家甚麼事，我就隔著老遠瞅了一眼，嚯……

「嚯甚麼？」老孫笑著追問。

「嚯那一身肉。」矮胖商人做了個誇張的手勢比劃了一下胸口前方的弧度。

這麼大，不是吹，我見過的女人不少，那種身段擱在花樓裡頭牌都不夠格給她提鞋。

「行了行了，當著人李先生的面說這些。」老孫笑著打了他一下。「人家是讀書人，斯文著呢。」

李默笑了笑，笑得靦腆無害：「在下不過是好奇問問當地風土罷了，幾位兄台見多識廣，在下受教了。」

他又聊了一盞茶的工夫，從這三個商人嘴裡套出了清遠縣的大致格局：衙門在城北偏東，知縣後宅緊挨衙門公堂，前衙後宅是一體的院落，正門有四名衙役值守，後門通一條窄巷，夜裡有兩名更夫巡巷。

衙門裡的捕頭姓張，後天八重的武夫出身，手下十二名捕快分四班輪值。城中沒有駐軍，最近的守備營在城外三十里。

該知道的都知道了。

他起身告辭，拱手道謝，下樓出了茶館。

午後他又逛了幾處地方。