第3章 娶親

話說三伏酷暑，本該是烈日灼心之時，這東袞荒洲的湖心島上，卻正壓著一層如同潑墨般的濃雲。

狂風卷著暴雨，宛如天河倒傾，劈頭蓋臉地砸向島中央那頂孤零零的花轎。

颶風在湖面上嘶吼，撕扯著轎頂那層劣質的紅綢。

這不過是個糊弄鬼神的廉價物件，哪裡擋得住這等天地之威？

不多時，渾濁的雨水便順著轎子的帽檐嘩啦啦地淌下，猶如斷了線的珠子，幾股水流更是直接穿透了單薄的轎頂，冰冷刺骨地滴落在轎中人的臉上。

轎中端坐的，並非甚麼嬌滴滴的新娘，而是一個身形略顯單薄的青年——鞠景。

他此刻正抬起手臂，用那寬大的鳳袍衣袖死死遮擋著面門，試圖擋住那些無孔不入的冷雨。

身上這襲大紅妝花緞嫁衣，本是凡間女子出閣時的體面行頭，如今穿在他一個大男人身上，裡外透著一股荒誕的死氣。

頭上那頂鳳冠更是沈重，壓得他脖頸酸痛。

他臉上塗抹著厚重的脂粉，畫著濃艷的女紅，那手藝極好的化妝師硬生生將他這平平無奇的男兒面相，描摹出幾分女子的淒婉。

這是他生平頭一遭穿女裝，想來，也是這輩子最後一次。

「死到臨頭，還怕甚麼雨水亂了妝容？」鞠景在心底自嘲地笑了一聲。

他死死攥著袖口，雨水順著他舉起的手臂滑入內衫，激起一陣陣寒戰。

他深吸一口氣，強行壓下胸口那股翻江倒海的懼意，暗自忖度：「這世道本就人命如草芥。今日死在這裡，說不定兩眼一閉，魂魄便能飄回地球的那個小窩里去。」

他不斷地在心頭盤算著這筆生死賬，試圖給自己壯膽。

這湖心島，便是當地人用來祭祀「北海龍君」的祭台。周遭的湖水已經在暴雨中瘋狂上漲，漫過了島嶼邊緣的青石階，一點點逼近花轎。

所謂龍君娶妻，不過是拿活人填那妖魔的肚子。

傳聞中，那盤踞在此的龍君乃是一條生性貪婪的惡蛟。

歷年來獻上的新娘，次日總能在下游河灘上尋見些斷肢殘臂，偶爾還能碰見一顆死不瞑目的頭顱，在蘆葦蕩里隨著波浪上下浮沈。

更有那走南闖北的道人言之鑿鑿，稱喪生蛟口之人，三魂七魄皆會被拘禁在蛟龍腹內的煉獄之中，日夜受那幽冥之火熬煮，永世不得超生。

這等淒慘的死法，誰家好女兒肯來？

偏生這回抽中死簽的，是鎮上十里八鄉有名的大善人。

那戶人家家底殷實，平日里施粥捨藥，活人無數，膝下卻只有一根獨苗千金。

死簽一出，一家三口抱頭痛哭，哀慟之聲隔著三條街都能聽見。

主人家散盡家財，召集了所有曾受過恩惠的女子，許以百兩黃金、良田千畝，只求一人能替小姐赴死。

重賞之下，滿堂寂靜。百兩黃金固然能買命，可誰又願意去受那永不超生的罪？

鞠景當時就站在廳外。

他是個穿越客，初來乍到時言語不通，又逢著大荒年，餓得七葷八素。

若非這家人路過，將險些被野狼叼走的他撿回來，賞了一碗臥著兩個荷包蛋的熱湯麵，他早成了一堆荒骨。

他算了一筆賬：自己在這個世界煢煢孑立，無父無母，無親無故，連個說話投機的朋友都沒有。

多活的這幾個月，全是人家白給的。

一條命，換人家闔家團圓，這買賣，做得。

於是他站了出來，問了一句：「男身穿上嫁衣，可能替死？」

此刻，坐在漏雨的花轎里，鞠景聽著外頭越來越近的水聲，身子終究還是誠實地發起抖來。

他不後悔報恩，他只是個凡人，面對即將被活生生撕碎嚼爛的結局，恐懼如同附骨之疽，怎麼也甩不掉。

「蠢……真他娘的蠢。早知如此，還不如答應了那樁美事。」鞠景咬著牙，喃喃低語，聲音碎在雷聲里。

出嫁前夜，那富家小姐感念他替死之恩，紅著眼眶來到他房中，要以清白之軀與他合卺，權當報答。

那是個生得極為水靈的姑娘，身上帶著一股好聞的桂花香。

鞠景當時也不知哪根筋搭錯了，硬是板起臉孔，嚴詞拒絕了人家，只討要了這身做工精細的妝花緞嫁衣。

「人家姑娘日後還要嫁人，救人救到底，別臨了還留下一筆爛賬。」他當時是這麼想的。

現下回想起來，看著袖口上那用金線繡得栩栩如生的展翅孔雀，鞠景苦笑連連。自己這等小市民，居然也有坐懷不亂、捨生取義的一天。

他一把掀起轎廂側面的紅布窗簾，試圖讓外頭的冷風吹散腦中紛亂的思緒。

烏壓壓的天幕徬彿要塌下來一般，一道慘白閃電撕裂蒼穹，瞬間照亮了湖心島。

電光映在他塗滿脂粉的臉上，慘白如紙。

送親的隊伍早已逃得無影無蹤，這方寸之地，只剩他一個大活人。

雷聲滾過，短暫安靜中，周遭的水流聲變得異常清晰。不再是雨水敲打地面的清脆，而是大股水流翻湧、擠壓的沈悶聲響。

水面在迅速拔高。

危險的腥風，順著窗簾的縫隙鑽進轎廂，帶著一股令人作嘔的河泥與腐肉混合的惡臭。

「來了。」鞠景心頭猛地一縮，立刻放下窗簾，死死閉上眼睛。

他腦海中不斷勾勒著那惡蛟的模樣。

傳聞說是蛟，沒有角，有鰐魚的嘴臉，大魚的身段。

他曾一度以為那是鄉野村民的誇大其詞，可此時此刻，那股實質般的妖氣壓迫得他幾近窒息，連呼吸都覺得肺腑生疼。

等死的過程，遠比死亡本身更熬人。便如溺水之人，明知掙扎無用，水面卻一點點沒過口鼻。

外頭的雨水似乎被某種無形的力量擋住了，不再敲打轎頂。取而代之的，是一陣令人牙酸的鱗片摩擦爛泥的聲響。

「沙——沙——沙——」

那聲音極其沈重，每一下都伴隨著地面的微微震顫。

鞠景終究沒忍住那股源自本能的窺探欲，他伸出顫抖的手指，將紅布窗簾極其緩慢地挑開了一絲縫隙。

只看了一眼，他的呼吸便徹底停滯了。

窗外，沒有風雨，沒有湖水。只有一顆水缸大小的猩紅竪瞳。

那眼球宛如一塊巨大的琉璃凸透鏡，渾濁的瞳孔邊緣布滿暗紅色的血絲。

此刻，這隻眼睛正死死貼在轎廂外，巨大的瞳孔中清晰地倒映著這頂渺小的紅轎子，以及轎子里那個嚇得面無人色的「新娘」。

「真有這種怪物……」

鞠景渾身的骨頭瞬間軟了，雙腿如同麵條般失去知覺。他死死揪住胸前的嫁衣，連尖叫的力氣都被這極致的巨物恐懼抽乾。

「嘎——嘎——」

一陣陰鷙宛如破鼓遭重錘的怪異嘶鳴聲在轎頂炸響。

緊接著，整頂花轎劇烈地搖晃起來。

那怪物似乎在用它龐大的身軀蹭著轎廂，像是食客在把玩盤中即將入口的糕點。

花轎傾斜，鞠景的身子猛地撞在木板上。

尋常人遇到這等陣仗，只怕早已嚇得屎尿齊流、昏死過去。

鞠景雖未昏厥，腦中卻也只剩下一片空白。

他死死摳住轎廂邊緣的木條，指甲縫里滲出鮮血也渾然不覺。

出去是死，留在轎子里也是死。他死守在這木頭匣子里，僅僅是因為對那外面那龐然大物的本能恐懼，讓他連邁出一步的勇氣都生不出來。

花轎被粗暴地搖弄了幾下後，突然停住了。

一息。兩息。三息。

周遭陷入死一般的沈寂。鞠景的冷汗早已浸透了內衫，他瞪大雙眼，死死盯著那扇緊閉的轎門。

就在這令人瘋狂的壓抑中，轎門前的紅布簾子，被人從外面輕輕挑開了。

沒有腥風血雨，沒有血盆大口。

鞠景那因恐懼而渙散的目光，直直對上了一張傾國傾城的臉龐。

那是一個約莫三十出頭的絕色美婦。

鵝蛋臉龐盡顯高貴典雅，一雙桃花眼中斂著三分冷傲、七分睥睨。

她肌膚勝雪，白皙的修長頸項下，露出一截如玉的手腕，腕上虛虛籠著一串翠綠欲滴的玉珠。

她身披一襲月白混青色的廣袖流仙裙，衣擺上繡著繁復的雲錦紋路，在這破敗的泥濘中，便如謫仙降世，纖塵不染。

「呵，出來吧。竟然弄個男人穿上嫁衣來糊弄本宮，這幫凡夫俗子，未免也太過敷衍了些。」

美婦冷哼一聲，聲音清脆如玉擊冰盤，卻透著一股高高在上的威壓。

這一聲冷哼，夾雜著不悅，瞬間將鞠景從驚駭中拉回了現實。

「這……這就是北海龍君？」他腦中閃過一個念頭。

既然已經暴露，再裝聾作啞也無濟於事。鞠景咬緊牙關，松開摳著木條的手，拖著酥軟的雙腿，跌跌撞撞地走出了花轎。

他一腳踩在泥濘里，冰冷的雨水瞬間拍打在他的臉上，將他臉上那層厚重的脂粉衝刷得斑駁不堪。

他深吸一口氣，仰起頭，迎著美婦那審視的目光，用盡全身力氣說道：「是我擅作主張換了祭品，與他人無乾，請龍君責罰。」

一人做事一人當，既然替了這死劫，便把所有賬都扛下便是。

「哦？」美婦微微挑起好看的眉頭，語氣冷淡，「是替你心悅的女子？」

說話間，鞠景注意到一個極其詭異的細節。

那漫天傾瀉的暴雨，在落到美婦頭頂一尺高的地方時，便如同撞上了一層無形的屏障，自動分流向兩側，在她周身形成了一道完美的水幕。

水幕之後，美婦那雙蒼青色的眸子里閃過一絲嘲弄，似乎見慣了這種凡人間的痴男怨女戲碼。

「不是。」鞠景挺直了腰板。

儘管雙腿還在打顫，底氣也明顯不足，但他依舊倔強地站在這位凶名赫赫的「龍君」面前，「是替救命恩人，還恩。」

「愚蠢。」美婦紅唇輕啓，吐出兩個字，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嗤笑，「甚麼恩情，值得你連命都不要？」

她看著鞠景的眼神，便如看著一個在泥水里撲騰的滑稽小丑。沒有惡意，只有純粹的高位者對底層螻蟻愚昧行為的不解與輕視。

「野狼口中救下的人命，讓我在這世上多活了幾個月。」鞠景答得老實。

對於一個手無縛雞之力的現代大學生而言，初落入這未知的原始森林，餓了整整兩日，又被群狼尾隨了一整天。

那種叫天不應、叫地不靈的絕望，只有親歷者才能體會。

那家人踏青路過，一箭射退野狼，將他帶回人世間。

這等恩情，重如泰山。

「就為這，便值得你獻出性命？」美婦的笑聲更大了，笑聲中滿是肆意與不屑，「凡人，你的命，未免太廉價了。」

「確實廉價。」鞠景抹了一把臉上混著脂粉的雨水，苦澀一笑，「我在這世上，孑然一身，無親無故，連個牽掛都沒有。一條爛命，若是能祭了龍君，換恩人一家老小平安，這筆買賣，我以為做得。萬望龍君收下我這條命，原諒他們的欺瞞。」

被那巨眼驚嚇過後，鞠景此刻的腦子反而被雨水澆得異常清醒。死便死了，至少這賬算得明白。

美婦的笑聲戛然而止。

她那雙蒼青色的眸子微微眯起，目光如刀般在鞠景身上來回刮過，試圖從他那張狼狽不堪的臉上找出一絲偽裝的痕跡。

沒有。

沒有算計，沒有虛偽，只有一種認命般的安寧與坦然。這是一個真真切切準備好被生吞活剝，卻依然覺得這筆賬划算的人。

「野狼口中救下你，你要還恩。」美婦冷哼一聲，周身的氣場驟然變得凌厲起來，「那若是在蛟口之下救下你呢？」

鞠景聞言一愣。還未等他細想，他忽然察覺到一絲異樣——落在頭頂的雨水停了。

他不由自主地抬起頭，向天上看去。

只見花轎上空的天光已經被完全遮蔽。一個龐大到令人窒息的身軀，宛如一把漆黑的巨傘，死死蓋住了他們頭頂的天空。

那是一條生得極其醜陋的怪蛇。

長達數十丈的蛇身上布滿暗褐色的粗糙鱗片，尾部生著魚鰭，腦袋卻如同一座宮殿般巨大，赫然是一張布滿肉瘤的鰐魚臉。

怪物的血盆大口正微微張開，一股濃烈的、令人作嘔的血腥與腐臭味如狂風般撲鼻而來。

那嘴巴上下開合足有四五米寬，裡面密密麻麻生滿了尖牙。

那牙齒並非尋常野獸的形態，而是如同七鰓鰻一般，呈螺旋狀層層疊疊向喉管深處延伸，每一顆鋸齒都在昏暗的光線下反射著森冷的寒光。

此刻，這只龐然大物正懸停在半空，那顆水缸大小的猩紅竪瞳中，竟然流露出了極其人性化的驚恐。

這等連大山都能撞塌的妖魔，此刻竟在害怕面前這個看似柔弱的美婦。

鞠景被這極具衝擊力的妖邪景象震得頭皮發麻，本能地向後倒退了一大步。

他腦海中突然閃過一個荒誕的念頭：鎮上那些傳言真是可笑，這等體型的怪物，一口吞下十個活人都嫌不夠塞牙縫，哪裡還會閒得無聊去把人啃成斷肢殘臂留在河灘上？

就在鞠景胡思亂想之際，美婦出手了。

只見她素手輕抬，湖面上的水流瞬間沸騰。

數十道粗壯的水柱拔水而起，在空中凝結成晶瑩剔透卻又堅不可摧的水流鎖鏈，只一息之間，便將那半空中的惡蛟死死鎖住。