第18章 走了，又能去哪兒？

次日，夏至睜開眼時，窗紙才透出一點灰白。

昨夜的一切隨之回來：歲安鈴，巡守，院外那股陌生火息……

至少，都過去了。

她最後只記得熱意退盡，自己爬出水，連頭髮都沒擦便倒上了床。

這一覺睡得很沈，身體卻沒緩過來。腰腹發酸，四肢無力，雙腿稍一併攏，某些記憶也跟著回來。

夏至下床穿衣。

院裡蟲蝶死了一地，牆根和石板上還留著幾處焦痕。她顧不上清理，先去看母親，確認脈象平穩，才去灶房生火做早飯。

許萱聽見動靜，拄著木杖出來：「姑娘醒了？我來吧。」

夏至把火鉗遞給她，轉身去了浴桶旁。

她將水一瓢瓢往外舀，倒到牆根時，動作忽然停了。

昨夜被燎焦的草里，兩根細莖重新支起，焦黑下透出一抹新綠。

夏至蹲下刮開莖皮，裡面是活的。

……是這水？

藥谷那些年，她早偷偷試過自己的身體。血、汗、唾液，能試的都試過，沒有哪株草因此變化。

昨夜不同的，只有第一次完整望月，還有院外那股來歷不明的火息。

她挖來三株差不多的野草，一株澆井水，一株滴浴水，一株甚麼都不動。

一炷香後，三株一起蔫了。

夏至：「……」

她沒再折騰，只裝了小半壇浴水封好。苦蒿味還在，說是驅蟲藥也過得去。

留到山上再試。

粥熟以後，夏至吃了幾口便匆匆出門。前兩日找過的人里，還有幾個留過口風，她必須在今天敲定人選。

……結果比前兩日還差。

不知道誰把她家的情況說開了，前兩個一聽除了長期昏迷的病人，還有個亂跑的老人，連門都不願進。

第三個價錢比原先翻了兩倍。

最後一個說：「哪有那麼多工夫？拿繩子往床腳一拴，天亮再松開就是。」

夏至起身：「不必了。」

……

再走上街時，已經快到午時。

遠處天樞群峰沒在雲里，只露出一線蒼青。

放棄丹霞峰，帶著娘和婆婆走。這幾日，她不止一次想過。

可走了，又能去哪兒？

她好不容易才替娘掙來一點活下去的可能。現在回頭，才是真的甚麼都沒有。

回到巷口時，夏至先聞見了飯香。

「艾生，那個老了，別摘。」許萱的聲音從院裡傳來。

她推開門。

艾生病剛退，臉還有些白，正坐在小凳上擇菜，把嫩葉一根根碼進竹筐，喬婆婆坐在灶後添柴。

昨日滿院的狼藉已經收拾乾淨。濕衣洗了，院子掃了，連她沒顧得上刷的木桶都沖洗過。

許萱回頭：「姑娘回來了？正好吃飯。」

夏至站了一會兒：「……嗯。」

一碟青菜，一碗蒸蛋，一鍋加了碎肉的粥。

夏至喝了幾口，目光掃過裡屋。

「方才我給夫人翻過身，肩背的墊布也換了。」許萱道。

夏至點頭，重新低頭吃飯。這碗粥，她難得從頭吃到了尾。

飯後，艾生陪喬婆婆在院裡曬太陽。

夏至關上門，看向許萱。

「你想留下嗎？」

「想。」

「想清楚。現在走，我不會追你，艾生的藥錢也不用還。」

許萱手指蜷了一下：「我想留下。」

「為甚麼？」

「這裡能活，我也能做事。」

夏至將一顆褐色藥丸放到桌上。

「我還不能信你。這是蠱丹。每兩個月，我會給你一次壓蠱藥。斷藥以後，腹痛只是開始。」

許萱盯著藥丸看了一會兒，拿起來吞了。

夏至反倒愣了一下。

半個時辰後，許萱捂著肚子靠在桌邊，額頭全是冷汗。

「姑娘，它是不是……動了？」

夏至看了一眼：「正常。」

許萱臉更白了。

夏至低下頭，繼續刮養元丹。

其實那只是顆藥性稍重的驅蟲丸。

她賭不起人心。多一道繩，總比沒有強。

許萱靠謊話救弟弟，她靠謊話救母親。如今，謊話不過又多一個。

養元丹只有一顆，滿打滿算也只能分三十份左右。前幾日已經用掉幾份，夏至將剩下的按每日分量一一包好，收進木匣。

她把匣子交給喬婆婆：「婆婆，一日一包。」

喬婆婆立刻抱緊：「一包，不給多。」

夏至點頭，又教許萱用多少溫水化藥、分幾次餵。許萱聽一遍便記住，仍找來紙一條條寫下。

寫到最後，她忽然問：「姑娘若這些藥吃完了，還沒回來呢？」

夏至頓了頓：「我會回來。」

話出口，她自己先沈默了。

……若她回不來呢？

沒有第二顆養元丹。她必須回來，還得帶著藥。

下午，常往天樞送糧食雜貨的車夫來了。被褥、衣物、藥具和那壇「驅蟲藥液」，都要一並送上山。

車夫張口要八十文。

許萱拄著木杖出來，三句話以後，八十變成六十。