第21章 母親的隱秘，與時羽的夜談

程啓智腳步頓住，回身看向林語桐，眼中帶著幾分意外，隨即拱手應道：「母親，孩兒在。不知您有何事吩咐？」

林語桐快步走到他面前，伸手輕輕理了理他微亂的衣襟，語氣帶著幾分不易察覺的急切。

「這裡不是說話的地方，隨我去靜心苑，我有要緊話跟你說。」

她的目光掃過周圍往來的僕從，微微蹙起眉頭，顯然是擔心隔牆有耳。

程啓智心中一動，已然猜到母親的話多半和父親方才在宴會上宣佈的事情有關，當下不再多問，點頭應道。

「好，孩兒聽母親的。」

說罷，便跟在林語桐身後，朝著府邸西側的靜心苑走去，廊下的宮燈映著兩人的身影，一路沈默無言，卻都各懷心思。

靜心苑內是廂房，林夫人的住所，兩人一前一後走進廂房。

林語桐反手關上房門，又仔細檢查了門栓，這才轉過身。

臉上那慣常的溫婉平和消失不見，取而代之的是一種程啓智從未見過的凝重與憂慮。

她示意程啓智坐下，自己則在他對面的梨花木椅上坐定，雙手交握放在膝上，指節微微泛白，似乎在斟酌著詞句。

程啓智心中越發好奇，也隱隱有些不安。

母親向來持重，極少如此失態，究竟是甚麼事，能讓她如此鄭重其事，甚至帶著幾分惶恐？

他耐著性子，沒有催促，只是靜靜地看著母親。

廂房內一時間只有燭火偶爾發出的噼啪輕響，氣氛顯得有些壓抑。

林語桐深吸一口氣，終於開口，聲音壓得極低，帶著一絲顫抖。

「啓智，前往燭龍秘境，爭奪‘燭龍精血’這件事你應該已經知道了……雖然你父親在宴會上沒有提及，單此事已和家族內部商議完畢！」

程啓智心中一凜，果然是為了此事。

「他們決定派出你和六弟程守義前往燭龍秘境，對此你有甚麼看法？」

他沈吟片刻，如實答道：「父親之命，孩兒自當遵從。只是……燭龍秘境凶險異常，傳說中更有上古異獸守護，一年時間，我與六弟……」

他沒有說下去，但言下之意，便是覺得勝算渺茫，甚至可能有去無回。

林語桐聽到「燭龍秘境」四個字，身體幾不可察地抖了一下，眼中閃過一絲極深的恐懼，那恐懼並非對未知危險的尋常害怕，更像是一種烙印在心底的、源自過往的創傷。

「燭龍秘境……」

她喃喃自語，眼神有些渙散，徬彿陷入了遙遠的回憶。

「你可知，那燭龍秘境，並非只是一處試煉之地那麼簡單？」

程啓智見母親神色不對，連忙追問：「母親此話怎講？難道其中另有隱情？」

林語桐猛地回過神，眼神複雜地看著程啓智，欲言又止，掙扎了許久，才像是下定了某種決心。

她壓低了聲音，一字一句地說道：「啓智，你聽著，此事關係重大，甚至可能危及你的性命，你必須牢牢記住我接下來所說的每一個字，並且絕不能讓第三人知曉，包括你的父親！」

她的語氣異常嚴肅，帶著不容置疑的警告，程啓智心中一緊，鄭重地點了點頭：「母親放心，孩兒明白輕重。」

林語桐這才緩緩開口，聲音帶著一種滄桑的疲憊。

「你以為，我們程家為何世世代代都要派人前往燭龍秘境？僅僅是為了那虛無縹緲的‘燭龍精血’和所謂的家族傳承嗎？」

她苦笑一聲，「那根本就是一個……一個巨大的騙局，一個用程家子弟鮮血和性命維持的詛咒！」

「詛咒？」程啓智失聲低呼，滿臉的難以置信。

他從小接受的教育便是，進入燭龍秘境，獲取燭龍精血，是程家子弟無上的榮耀，是家族延續的關鍵。

母親此刻的話，無疑是顛覆了他長久以來的認知。

「不錯，詛咒。」林語桐的眼神變得幽深，「我們程家的血脈，並非甚麼高貴的傳承，而是一種……被詛咒的印記。」

「燭龍秘境，便是這詛咒的源頭，也是暫時壓制詛咒的牢籠。每一代家主，都必須在特定的時間，挑選家族中最有潛力的子弟，送入燭龍秘境……名為試煉，實為獻祭！」

「獻祭？！」

程啓智只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，渾身冰冷。

他想起了那些歷代前往燭龍秘境，最終杳無音信的先輩們，難道他們都……

「那些進入燭龍秘境的先輩，並非死於異獸，也非死於意外，」林語桐的聲音帶著無盡的悲涼，「他們是被那所謂的‘燭龍精血’所吞噬，成為了維持詛咒平衡的祭品。你父親……他對此心知肚明！」

最後一句話，林語桐幾乎是咬著牙說出來的，眼中充滿了痛苦與怨恨。

程啓智如遭雷擊，愣在當場。

「父親……知道？他明知道是獻祭，還要讓自己和六弟去，這怎麼可能！」

「父親雖然嚴厲，對他們兄弟也並非毫無感情，怎麼會……」

「母親，這……這太難以置信了。父親他……他為何要這麼做？」